Vollgas leben - trotz Rheuma

Als Rahel Cathomas im Herbst 2020 im Kantonsspital Graubünden die Diagnose «rheumatoide Arthritis» erhielt, waren sofort Erinnerungen an ihre Grossmutter da. Als Kind hatte sie diese nur krank erlebt: auf dem Sofa liegend, mit geschwollenen Gelenken, verkrümmten Fingern und Schmerzen. Polyarthritis hiess die Krankheit damals, mit der jetzt auch Rahel Cathomas konfrontiert war. Die Diagnose löste bei der damals 47-Jährigen grosse Ängste aus: Werde ich wie die Grossmutter nicht sehr alt werden? Werde ich chronische Schmerzen haben und schon bald nicht mehr arbeiten können? «Dabei wollte ich doch mindestens 90 Jahre alt werden», erzählt sie rückblickend mit einem Lächeln.

Angefangen hatten ihre Beschwerden schon etwa 15 Jahre vor der Diagnose. Ein Fingergelenk war manchmal plötzlich gerötet und schmerzhaft. Lange brachte Cathomas diese Symptome nicht mit dem Rheuma der Grossmutter in Verbindung, zumal sonst niemand in der Familie an der Krankheit litt. Als im Frühling 2020 ihr Handgelenk mehrmals stark geschwollen, steif und sehr schmerzhaft war, suchte sie ärztliche Hilfe und wusste danach um ihre rheumatoide Arthritis.

Gegen die Schmerzen verschrieb ihr der Rheumatologe Medikamente, welche allerdings Nebenwirkungen verursachten und nicht sehr lange halfen. Die Schmerzschübe in den Gelenken und auch Muskeln häuften sich und waren zum Teil massiv. Eine wesentliche Besserung erfolgte zwei Jahre nach der Diagnose mit einem neu erhältlichen Medikament. «Ich hatte plötzlich keine Schmerzen mehr, benötigte ein Jahr lang kein einziges Mal zusätzlich Cortison», erinnert sich Cathomas.

Beflügelt davon versuchte sie die Medikamentendosis zu halbieren, worauf die Schmerzen bald zurückkehrten – und sie die Dosis wieder erhöhte. Seither hat sie zwar gelegentlich Rheumaschübe, diese sind aber nicht mehr so schlimm wie früher. «Ich werde für den Rest meines Lebens Arthritis haben. Aber wenn es so bleibt wie jetzt, kann ich damit leben. Denn ich bin heute kaum noch eingeschränkt in meinen Tätigkeiten», sagt Cathomas. Dabei hilft neben dem Medikament auch der gelegentliche Besuch einer Physiotherapie, Osteopathie oder Akupunktur.

«Man kann die Ängste im Zusammenhang mit der Krankheit nicht verschwinden lassen. Aber ich habe gelernt, damit zu leben. Ich lasse nicht zu, dass sie mein Leben dominieren», sagt Cathomas. Vor allem wenn sie arbeite, sei sie so beschäftigt, dass sie nicht mehr an die Krankheit denke. «Ablenkung ist eine Art der Angstbewältigung für mich», sagt Cathomas. Gleichzeitig bewirke die Krankheit, dass sie bewusster lebe und das Leben geniesse.

Dazu gehört eine besondere Belohnung, die sie sich 2019 gegönnt hat: ein Ferienhaus in Schweden. «Im kalten Norden?», wunderten sich damals einige im Freundeskreis. Aber die Kälte wirkt sich nicht negativ aus, Rahel Cathomas zieht sich warm an und geniesst es. Acht bis zehn Wochen verbringt sie jährlich im Norden – es ist ihr Rückzugsort, um in der Natur zu sein, journalistisch zu arbeiten und das Ferienhaus zu renovieren. Der Zukunft schaut sie positiv entgegen: «Ich möchte noch vieles erleben.» So fährt sie neuerdings als Lastwagenchauffeurin nicht mehr für Grossverteiler Lebensmittel durch die Schweiz, sondern transportiert Formel-1-Rennwagen quer durch Europa zu Rennveranstaltungen. In Bezug auf ihr Rheuma hofft sie, die Medizin mache weiter Fortschritte. «Im bestem Fall findet man eines Tages Medikamente, welche an der Ursache der Erkrankung ansetzen.»

Rahel Cathomas wohnt in Brigels im Kanton Graubünden. Sie ist ausgebildete Landwirtin und Lastwagenführerin. Neben ihrer Tätigkeit als Postautochauffeurin und Journalistin hilft sie auf dem Bauernhof der Familie mit. Sie ist verheiratet und hat drei Kinder.