Osteoporose

Wörtlich bedeutet Osteoporose « löchriger Knochen ». Gemeint sind winzige degenerative Veränderungen im Knochengewebe. Sie bauen Knochenmasse ab und verschlechtern die Knochenarchitektur: Die feinen inneren Strukturen werden dünner oder gehen verloren. Dies schwächt den Knochen und macht ihn spröde. Schon geringe Belastungen können dann zu Brüchen führen.

Gemeinhin wird die Osteoporose als eine normale Alterserscheinung hingenommen. Aus medizinischer Sicht handelt es sich aber um eine chronische Krankheit. Sie erhöht das Risiko für Knochenbrüche und kann sich erheblich auf die Mobilität und die Selbständigkeit auswirken.

Osteopenie und Osteoporose

Oft bezeichnet man die Osteopenie ( wörtlich: « Knochenmangel » ) als Vorstufe der Osteoporose. Jedoch ist eine Osteopenie häufig ein altersentsprechender Normalbefund. Sie führt nicht zwangsläufig zu einer Osteoporose. Je nach der individuellen Risikosituation sollte eine Osteopenie trotzdem ärztlich abgeklärt werden.

Zuordnungen

• Die Osteoporose zählt zu den Stoffwechselerkrankungen.
• Sie ist eine Form von Rheuma, weil sie das Skelett und damit den Bewegungsapparat betrifft.

Osteoporose zählt zu den häufigsten chronischen Erkrankungen im höheren Alter. Dennoch bleiben viele Fälle lange unerkannt, und es ist von einer erheblichen Dunkelziffer auszugehen. Zudem zeigt sich eine Versorgungslücke: Auch nach einem ersten osteoporosebedingten Knochenbruch erhalten die betroffenen Personen nicht immer die nötige Abklärung oder eine angemessene Behandlung.

Osteoporose bei Frauen und Männern

Frauen sind deutlich häufiger von Osteoporose betroffen als Männer, unter anderem wegen hormonellen Veränderungen während und nach den Wechseljahren. In der Schweiz haben jede zweite Frau und jeder fünfte Mann über 50 ein erhöhtes Risiko für osteoporotische Knochenbrüche.

Knochenbrüche und Krankheitslast

Die Krankheitslast der Osteoporose entsteht vor allem durch osteoporosebedingte Knochenbrüche. Davon ereignen sich in der Schweiz rund 82’000 pro Jahr. Besonders häufig betroffen sind die Wirbelsäule, die Hüfte und der Unterarm.

Solche Brüche können gravierende Folgen haben wie anhaltende Schmerzen, Infektionen oder Komplikationen nach einer Operation. Sie beeinträchtigen die Beweglichkeit, gefährden die Selbständigkeit und erhöhen das Risiko für Pflegebedürftigkeit und Sterblichkeit. Vor allem Hüftfrakturen stellen für viele Betroffene einen tiefgreifenden Einschnitt in ihren Alltag dar.

Auch für das Gesundheitswesen sind die Auswirkungen erheblich. Durch Osteoporose verursachte Knochenbrüche und ihre Komplikationen führen zu zahlreichen Spitalaufenthalten und gehören zu den häufigsten Gründen für eine Hospitalisation im höheren Alter.

Der kontinuierliche Umbau der Knochen erhält das Skelett stabil, erlaubt die Anpassung an wechselnde Belastungen und ermöglicht Reparatur und Heilung. Voraussetzung dafür ist, dass Aufbau und Abbau der Knochensubstanz zueinander in einer Balance stehen.

Bei der Osteoporose ist der Knochenstoffwechsel dauerhaft aus dem Gleichgewicht gekippt: Über längere Zeit hinweg wird mehr Knochensubstanz abgebaut als neue gebildet. Dieser schleichende Prozess verschlechtert qualitativ die innere Knochenstruktur und führt zu einem Minus an Knochenmasse.

Die Peak Bone Mass

Zusätzlich spielt ein weiterer spezifischer Faktor hinein: Die meisten Menschen mit einer Osteoporose haben eine vergleichsweise niedrige Peak Bone Mass. Gemeint ist das individuelle Maximum an Knochenmasse, die eine Person im Laufe des Lebens erreicht, normalerweise im Alter zwischen 20 und 30 Jahren. Die Peak Bone Mass teilt das Leben also in zwei Phasen: Von der Kindheit bis ins junge Erwachsenenalter überwiegt der Knochenaufbau, danach der Abbau, der sich bei Frauen in den Wechseljahren häufig beschleunigt, wohingegen er bei Männern langsamer verläuft.

Primäre und sekundäre Osteoporose

Die Medizin unterscheidet zwischen einer primären und einer sekundären Osteoporose. Die primäre Form gilt als meist alters- oder hormonbedingt und tritt ohne andere erkennbare Grunderkrankung auf. Bei der sekundären Osteoporose rührt der Knochenabbau von einer anderen Krankheit oder einer medikamentösen Behandlung her.

Calciummangel

Calcium ist ein unentbehrlicher Baustoff des Knochens, es härtet ihn. Trotzdem ist die Osteoporose nicht einfach eine Calciummangel-Erkrankung. Entscheidend ist, wie gut das Calcium und all die anderen Mineralstoffe wie Phosphor, Magnesium, Fluorid, Zink, Mangan, Kupfer, Silicium, Kalium usw. in das organische Kollagenfasernetzwerk eingebaut sind und in welchem Verhältnis sie zueinander stehen. So kann zum Beispiel übermässig viel Phosphor ( namentlich in stark verarbeiteten Lebensmitteln ) die Calciumaufnahme behindern.

Einflüsse auf den  Knochenstoffwechsel

Grundsätzlich können verschiedene Faktoren den Knochenstoffwechsel aus dem Lot bringen und eine Osteoporose begünstigen. Oft spielen mehrere Faktoren über längere Zeit zusammen:

• Hormonelle Veränderungen: oft in Zusammenhang mit den Wechseljahren, Störungen der Schilddrüse oder der Nebenschilddrüsen.
• Chronische Entzündungen: häufig bei einer rheumatoiden Arthritis und anderen entzündlich-rheumatischen Erkrankungen.
• Ernährung: Eine langfristig ungünstige Ernährung kann den Knochenstoffwechsel beeinträchtigen, etwa bei unzureichender Zufuhr von Eiweiss oder Vitamin D.
• Untergewicht und Mangelernährung: insbesondere bei anhaltendem Energie- und Nährstoffmangel.
• Bewegungsmangel oder Immobilisation: Schon Bewegungsmangel im Alltag erhöht das Osteoporoserisiko ; Bettlägerigkeit oder eingeschränkte Mobilität verstärken es zusätzlich.
• Rauchen und übermässiger Alkoholkonsum: können den Knochenstoffwechsel negativ beeinflussen und das Sturzrisiko erhöhen. Das Risiko steigt mit der Menge bzw. Dosis.

Medikamente und Knochenabbau

Bestimmte Medikamente können den Knochenabbau beschleunigen oder die Knochenneubildung hemmen. Gründlich belegt ist dies für Cortison: Eine Cortison-Therapie kann schon nach wenigen Monaten zu einem messbaren Knochenabbau führen und das Knochenbruchrisiko erhöhen.

Auch Antihormontherapien beeinflussen den Knochenstoffwechsel. Dazu zählen bestimmte Krebsmedikamente wie Aromatasehemmer ( zum Beispiel bei hormonrezeptorpositivem Brustkrebs ) sowie die Androgen-Hormonentzugstherapie ( bei Prostatakrebs ). Gleiches gilt für Medikamente, die auf das Nervensystem einwirken, wie einzelne Antidepressiva und Antiepileptika.

Wie stark das Risiko steigt, hängt von Dauer, Dosierung und individueller Situation ab. Deshalb sollte man Nutzen und mögliche Risiken einer medikamentösen Therapie sorgfältig abwägen.

Der fortschreitende Abbau von Knochensubstanz selber verursacht keine Schmerzen. Schmerzhaft sind vielmehr die Folgen wie osteoporosebedingte Knochenbrüche. Umso wichtiger ist es, frühe Warnzeichen zu erkennen.

Gängige Warnzeichen

Auch wenn typische Frühsymptome fehlen, gibt es dennoch Hinweise, die auf eine reduzierte Knochenstabilität hindeuten, vor allem ab dem Alter von 50 Jahren. Dazu zählen Rückenschmerzen, die neu auftreten, plötzlich einsetzen oder ohne erkennbare Ursache anhalten. Weitere Warnzeichen sind eine zunehmende Verkrümmung der Wirbelsäule, ein Rundrücken oder eine veränderte Körperhaltung.

Ein starkes Warnsignal ist die Abnahme der Körpergrösse um mehr als 4 cm im Laufe des Erwachsenenlebens. Dazu kommt es, wenn mehrere Wirbelkörper brechen, ohne Schmerzen zu verursachen.

Typische Knochenbrüche bei Osteoporose

Typisch für Osteoporose sind Knochenbrüche bei geringen Belastungen, denen ein stabiler Knochen locker standhielte. Dazu gehören Brüche nach einem Sturz aus dem Stand oder bei alltäglichen Tätigkeiten.

Besonders häufig betroffen sind die Wirbelkörper der Brust- und Lendenwirbelsäule. Solche Brüche können beim Heben, Drehen oder auch ohne klar nennbare Auslöser auftreten. Ebenfalls typisch sind Hüftbrüche nach einem Sturz sowie Brüche am Unterarm oder Oberarm.

Einige Frakturen treten statistisch früher auf als andere: Dazu gehören insbesondere handgelenksnahe Brüche und Wirbelkörperfrakturen, während Hüftfrakturen häufiger im höheren Lebensalter auftreten.

Eine Osteoporose bleibt selten auf die Knochen beschränkt. Häufig treten weitere gesundheitliche Folgen auf, die sich gegenseitig verstärken können. Dazu zählen insbesondere Muskelabbau, erhöhte Sturzgefahr, chronische Schmerzen und psychische Belastungen.

Knochenbrüche bei Osteoporose haben vor allem im fortgeschrittenen Alter erhebliche Auswirkungen. Nach einem Knochenbruch leiden einige Betroffene unter anhaltenden Schmerzen, bewegen sich weniger frei und verlieren an Muskelkraft. Muskelabbau ( Sarkopenie ) und verminderte körperliche Leistungsfähigkeit gelten als wichtige Begleitprobleme der Osteoporose. Wirbelkörperbrüche können ausserdem die Körperhaltung verändern, mit zusätzlichen Belastungen für Muskeln und Gelenke. 

Körperliche, psychische und soziale Folgen 

Sturzangst und sozialer Rückzug gehören zu den häufigsten psychosozialen Folgen bei Osteoporose. Aus Furcht, erneut zu stürzen, bewegen sich viele Betroffene weniger und meiden Aktivitäten, die früher selbstverständlich waren.  So nehmen Muskelkraft, Gleichgewicht und Sicherheit ab, wodurch das Sturzrisiko weiter steigt – es entwickelt sich ein Teufelskreis.

Bewegen sich Betroffene über längere Zeit weniger, wirkt sich dies nicht nur auf den Bewegungsapparat, sondern auch auf Herz und Lunge aus. Viele ermüden schneller oder geraten bereits bei leichter körperlicher Aktivität ausser Atem.

Viele Betroffene empfinden es als sehr belastend, wenn sie nach einem Sturz auf fremde Hilfe angewiesen und nicht mehr selbständig sind. Dies kann zu Depressionen führen. Diese Reaktionen sind nachvollziehbar und bei chronischen Erkrankungen weit verbreitet. Dennoch muss man damit nicht allein bleiben – ärztliche, psychologische oder beratende Unterstützung kann helfen, diese Belastungen zu bewältigen.

Die Diagnose einer Osteoporose stützt sich nie auf ein einzelnes Testergebnis, sondern auf mehrere Untersuchungen und die ärztliche Gesamteinschätzung. Zur Beurteilung gehören unter anderem die persönliche Krankengeschichte, die körperliche Untersuchung, bildgebende Verfahren sowie ergänzende Laboruntersuchungen. Neben der Knochendichte wird dabei berücksichtigt, ob bereits Knochenbrüche aufgetreten sind und welche individuellen Risikofaktoren bestehen.

T-Score und das Frakturrisko

Der T-Score beschreibt, wie stark die gemessene Knochenmineraliendichte von der eines jungen, gesunden Menschen des gleichen biologischen Geschlechts abweicht. Er ist ein wichtiger Anhaltspunkt, reicht allein jedoch nicht aus, um das Frakturrisiko zuverlässig einzuschätzen. 

Osteoporose-Risiko-Check

Zum Einstieg ins Thema Osteoporoserisiko empfehlen sich Online-Angebote wie der Osteoporose-Risiko-Check der Rheumaliga. Sollten dabei Fragen oder Unsicherheiten aufkommen, kann ein Gespräch mit einer medizinischen Fachperson helfen, die Einschätzung des Checks besser einzuordnen.

Das Ziel der Osteoporose-Behandlung ist die Verhinderung von Knochenbrüchen. Die unterschiedlichen Massnahmen tragen auf verschiedene Weise dazu bei und greifen ineinander: Sturzprävention und Lebensstilmassnahmen in den Bereichen Bewegung und Ernährung bilden die Grundlage. Gleichzeitig greifen Medikamente gezielt in den Knochenstoffwechsel ein.

Eine Osteoporose selbst ist keine lebensbedrohliche Krankheit. Entscheidend für die Prognose sind die Folgen von Knochenbrüchen. Bereits ein erster osteoporosebedingter Bruch ist ein Warnsignal. Frakturen können die Beweglichkeit einschränken, die Selbständigkeit vermindern und das Risiko für weitere gesundheitliche Komplikationen wie Infektionen oder Kreislaufprobleme erhöhen. Besonders im ersten Jahr nach einer Fraktur ist die Gefahr erhöht, erneut zu stürzen oder sich einen weiteren Bruch zuzuziehen. Die Vermeidung von Frakturen ist deshalb zentral, um Sicherheit und Lebensqualität möglichst lange zu erhalten. Dabei spielen sowohl medizinische Faktoren als auch der persönliche Umgang mit der Erkrankung eine Rolle.

Eine günstige Prognose ist wahrscheinlicher, wenn Risiken früh erkannt und Behandlungen rechtzeitig begonnen und konsequent umgesetzt werden – idealerweise vor oder unmittelbar nach der ersten osteoporosebedingten Fraktur. Dazu gehören eine langfristige Therapietreue, regelmässige Kontrollen, Bewegung, die Behandlung von Begleiterkrankungen wie Schmerzen oder Gleichgewichtsstörungen sowie ein knochengesunder Lebensstil.

Ungünstig wirkt sich aus, wenn die Risiken bestehen bleiben, wenn Sie sich als betroffene Person aus Unsicherheit weniger bewegen oder wenn Sie die Medikamente unregelmässig einnehmen oder eigenhändig absetzen.

Die Prävention der Osteoporose verfolgt zwei Ziele: die Knochen stabil zu erhalten und Stürze mit ihren oft folgenreichen Brüchen zu vermeiden. Viele präventive Massnahmen wirken auf beiden Ebenen, indem sie nicht nur den Knochen stabilisieren, sondern auch die Muskelkraft aufbauen, die Reaktionsfähigkeit verbessern und das Gleichgewicht und die Koordination stärken. Sie können selbst viel dazu beitragen, diese Ziele zu erreichen.

Sturzprävention

Das Reduzieren von Stolperfallen, eine gute Beleuchtung sowie Haltegriffe, Handläufe und rutschfeste Unterlagen können das Sturzrisiko deutlich senken. Zu empfehlen sind auch erhöhte Toilettensitze oder stabile Sitzgelegenheiten mit Armlehnen, ebenso ein Duschhocker.

Gehstöcke, Rollatoren, Greifhilfen, rutschfeste Schuhe oder Hüftschutzeinlagen können Sicherheit geben und Aktivität ermöglichen. Sie sind kein Zeichen von Schwäche, sondern dienen dazu, Mobilität und Selbständigkeit möglichst lange zu erhalten.

Bewegung und Training

Die Bewegungsempfehlungen zur Prävention der Osteoporose sind dieselben wie die zur Therapie: ein regelmässiges Krafttraining, Gleichgewichtsübungen und Aktivitäten im aufrechten Stand mit Bodenkontakt wie zügiges Gehen, Nordic-Walking, Treppensteigen, Wandern, Hüpfen oder Tanzen. Eine Kombination aus Kraft- und Balancetraining senkt das Sturzrisiko. Auch kurze, etwas schwungvollere Bewegungen, Seilspringen oder angeleitetes Trampolintraining können den Knochenstoffwechsel ankurbeln.

Sportarten ohne Bodenkontakt wie Schwimmen, Aquafitness oder Velofahren stimulieren den Knochenstoffwechsel hingegen kaum; sie ergänzen ein knochenstärkendes Training. Für viele Betroffene ist ein angeleitetes Angebot ein guter Einstieg. Die Rheumaliga Schweiz bietet mit dem nationalen Kurskonzept Osteogym ein wissenschaflich fundiertes Trainingsprogramm speziell für Osteoporose-Betroffene an. Zur Sturzprävention empfiehlt sich auch das Gymnastikkonzept EverFit für ältere Menschen.

Ernährung, Sonnenlicht und Lebensstil

Für stabile Knochen ist eine ausreichende Nährstoffver- sorgung erforderlich. Ausschlaggebend ist nicht ein einzelner Nährstoff, sondern das Zusammenspiel verschiedener Bausteine. Eine regelmässige Proteinzufuhr unterstützt den Erhalt von Muskelkraft und Knochenmatrix. Mineralstoffe und Mikronährstoffe wie Calcium, Magnesium, Kalium und Spurenelemente werden optimal über eine abwechslungsreiche Ernährung aufgenommen.

Zu bevorzugen

Gemüse, Früchte, Hülsenfrüchte und Nüsse liefern wichtige Mineralstoffe, Vitamine und sekundäre Pflanzenstoffe wie Quercetin (zum Beispiel in Zwiebeln, Äpfel, Kapern, Beeren), Kaempferol (zum Beispiel in Grünkohl, Broccoli, Grüntee) und Isoflavone (zum Beispiel in Sojabohnen, Tofu, Tempeh). Im Zusammenhang mit der Osteoporose ist häufig von der Übersäuerung des Körpers die Rede. Doch bei einer insgesamt ausgewogenen, pflanzlich betonten Ernährung mit ausreichend Eiweiss und Mineralstoffen steht die Säure-Basen-Bilanz einzelner Lebensmittel nicht im Vordergrund.

Zu meiden

Ungünstig wirken sich stark verarbeitete Produkte (wie zum Beispiel die Fertiglasagne aus dem Tiefkühler) sowie stark zuckerhaltige Lebensmittel aus. Auch Genussmittel beeinflussen das Frakturrisiko negativ, allen voran Alkohol. Zum einen erhöht er das Sturzrisiko, weil er die Koordination, den Gleichgewichtsinn und die Reaktionsfähigkeit beeinträchtigt. Zum andern kann sich ein regelmässiger hoher Alkoholkonsum negativ auf den Knochenstoffwechsel auswirken. Auch Rauchen kann den Knochenstoffwechsel beeinträchtigen und das Risiko für Knochenbrüche steigern.

Calcium

Eine ausgewogene Ernährung integriert viele wichtige Calciumquellen wie Milchprodukte, Sesam (auch als Tahin), Chiasamen, Grünkohl, aber auch Wildkräuter. Diese sind insbesondere bei vegetarischer oder veganer Ernährung von Bedeutung.

Vitamin D

Vitamin D steigert die Aufnahme von Calcium und Phosphor und trägt zur Muskelfunktion bei. Kurze, regelmässige Aufenthalte im Tageslicht reichen für viele Menschen aus, um die körpereigene Bildung anzuregen. In den Sommermonaten genügen dazu 15 bis 30 Minuten Tageslicht auf Gesicht und Hände. Ein erhöhtes Risiko für einen Vitamin-D-Mangel haben Sie, wenn Sie sich wenig im Freien aufhalten, generell im Winterhalbjahr, im höheren Lebensalter oder bei bestimm- ten Erkrankungen. Hier empfiehlt sich eine ärztliche Abklärung.

Vitamin K2

Die neuere Forschung hat ein weiteres Vitamin zu Osteoporose-Prävention ins Spiel gebracht: K2. Es aktiviert Osteocalcin, ein Protein, das Calcium in die Knochenmatrix einbaut. Die mit Abstand reichhaltigste natürliche Quelle von Vitamin K2 ist Natto (fermentierte Sojabohne). Kleinere Mengen sind in gereiftem Käse, Gänseleber, Eiern und praktisch allen Nahrungsmitteln enthalten.

• Die Osteoporose ist eine umfassende Skeletterkrankung. Qualitativ verschlechtert sich dabei die Feinstruktur des Knochens, und quantitativ geht Knochenmasse verloren. Dadurch steigt das Risiko für Knochenbrüche.
• Osteoporose ist weitverbreitet, besonders unter älteren Menschen. Frauen nach den Wechseljahren sind deutlich häufiger betroffen als Männer.
• Der Osteoporose liegt eine Störung des Knochenstoffwechsels zugrunde. Eine zentrale Rolle spielen dabei das Alter, hormonelle Veränderungen und weitere biologische Faktoren.
• Die wichtigste Untersuchung ist die Knochendichtemessung mittels DXA. Zusätzlich helfen eine sorgfältige Anamnese, Laboruntersuchungen und Bildgebung, das Risiko für Knochenbrüche und mögliche Ursachen individuell abzuklären.
• Ziel der Osteoporose-Behandlung ist es, Knochenbrüche zu verhindern. Lebensstilmassnahmen wie Bewegung, Sturzprävention und eine ausreichende Versorgung mit wichtigen Nährstoffen werden dazu mit medikamentösen Therapien kombiniert, die den Knochenabbau bremsen oder den Knochenaufbau fördern.

Redaktion: Dr. sc. EPFL Tanja Blumenschein, www.iaculis.ch; Dr. sc. ETH Theresa Rauschendorfer, www.iaculis.ch

Fachliche Prüfung: Prof. Dr. med. Judith Everts-Graber, Leiterin Osteoimmunologie, Inselspital Bern; Sybille Binder, dipl. Ernährungsberaterin BSc BFH, www.sybillebinder.ch; Karin Imholz, Leiterin Gesundheitsversorgung und Prävention, Rheumaliga Schweiz; Nadja Gensterblum, Administration Sturzprävention, Rheumaliga Schweiz

Veröffentlichung: August 2026