Psoriasis-Arthritis

Menschen mit einer Psoriasis-Arthritis haben häufiger bestimmte Erbfaktoren, die im Immunsystem eine Rolle spielen, wie etwa das Merkmal HLA-B27. Man kann es sich als eine Art genetischen Ausweis vorstellen, den nicht alle, aber überdurchschnittlich viele Betroffene in sich tragen. Auch andere genetische Varianten sind in Studien aufgefallen. Diese Anlagen allein verursachen die Krankheit nicht, aber sie erhöhen das Risiko. Innerhalb von Familien zeigt sich: Wenn ein Elternteil von einer PsA betroffen ist, haben die Kinder ein höheres Risiko, ebenfalls daran zu erkranken. Die meisten bleiben aber gesund.

Fachleute gehen davon aus, dass bei einer PsA bestimmte Abwehrzellen überreagieren und körpereigene Strukturen angreifen. Ein Signalweg, der dabei besonders wichtig ist, wird als IL-23/IL-17-Achse bezeichnet. Diese funktioniert wie eine Befehlskette im Immunsystem: IL-23 gibt den Befehl, und IL-17 verstärkt die Entzündung. Bei vielen Betroffenen ist diese Kette überaktiv. Medikamente, die genau an dieser Stelle eingreifen, haben in den letzten Jahren die Behandlung deutlich verbessern können.

Neben genetischer Veranlagung spielen äussere Einflüsse eine Rolle. So könnten bakterielle oder virale Infektionen eine Immunreaktion anstossen und zu einer Verwechslung führen. Fachleute sprechen von molecular mimicry. Dann greift das Immunsystem nach einer Infektion irrtümlich auch körpereigene Strukturen an. Solche Zusammenhänge sind in Studien beschrieben, aber nicht abschliessend bewiesen.

In den letzten Jahren rückt vermehrt das Mikrobiom in den Fokus der Forschung, also die Gesamtheit der Bakterien, Viren und Pilze, die auf und in unserem Körper leben, vor allem im Darm, aber auch auf der Haut. Diese Mikroorganismen erfüllen wichtige Aufgaben; sie helfen bei der Verdauung, trainieren das Immunsystem und schützen vor Krankheitserregern.

Auffällige Veränderungen im Mikrobiom wurden bei Menschen mit Psoriasis und Psoriasis-Arthritis schon mehrfach nachgewiesen. Manche Bakterienarten sind seltener, andere häufiger vertreten als bei Gesunden. Solche Verschiebungen könnten das Immunsystem beeinflussen und Entzündungen begünstigen. Allerdings ist fraglich, ob derlei Veränderungen Ursache oder Folge der Krankheit sind.

Neben Erbfaktoren, Immunprozessen und Umwelt spielen auch Lebensumstände eine Rolle. Stress, Übergewicht und Rauchen können die Krankheitsaktivität verstärken, gelten aber nicht als eigentliche Ursachen. Auch hormonelle Faktoren werden diskutiert, weil die Krankheit oft im mittleren Lebensalter beginnt.

Bei einer Psoriasis treten rote, schuppende Stellen häufig zuerst an der Kopfhaut auf, daneben auch an Ellbogen und Knien. Besonders belastend sind Veränderungen an den Finger- oder Zehennägeln. Diese können sich verfärben, einreissen oder krümelig werden. Nagelbefall gilt als ein Risikofaktor für die Entwicklung einer Arthritis.

Die Gelenksentzündungen beginnen meist schleichend und oft nur auf einer Körperseite. Häufig entzünden sich das Knie, die Sprunggelenke oder die kleinen Gelenke an Fingern und Zehen. Bei manchen Menschen kommt es zu einer Polyarthritis, die an eine rheumatoide Arthritis erinnert. Eine auffällige Besonderheit der Psoriasis-Arthritis ist die Daktylitis. Dabei schwellen ganze Finger oder Zehen schmerzhaft an («Wurstfinger» oder «Wurstzehen»).

Nicht selten beginnen die Beschwerden im unteren Rücken oder im Kreuz-Darmbein-Gelenk. Betroffene klagen dann über nächtliche Rückenschmerzen und morgendliche Steifigkeit.

Nicht nur die Gelenke, auch die Stellen, an denen Sehnen am Knochen ansetzen, können entzündet sein. Diese sogenannten Enthesitiden führen oft zu Schmerzen an Ferse oder Ellbogen. Auch Schleimbeutelentzündungen sind möglich. In seltenen Fällen betrifft die PsA den Brustkorb, etwa am Brustbein oder an den Rippenansätzen.

Neben den lokalen Beschwerden berichten viele Betroffene von einer ausgeprägten Müdigkeit und Erschöpfung (Fatigue). Diese kann unabhängig von Hautproblemen und Gelenkschmerzen auftreten und den Alltag massiv einschränken. Auch depressive Verstimmungen kommen vor. Sie sind einerseits eine direkte Folge der chronischen Entzündung, sind andererseits aber auch der psychischen Belastung durch die schwierige Lebenssituation zuzuschreiben. Im Unterschied zu manchen anderen entzündlich-rheumatischen Erkrankungen sind innere Organe bei der Psoriasis-Arthritis nur selten betroffen.

Besonders bedeutsam ist das erhöhte Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Menschen mit einer Psoriasis-Arthritis erkranken häufiger an Bluthochdruck, Störungen des Fettstoffwechsels oder Diabetes mellitus. Diese Gesundheitsprobleme zählen zum metabolischen Syndrom. Studien zeigen, dass das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall bei einer Psoriasis-Arthritis erhöht ist. Vermutlich spielen chronische Entzündungen im Körper eine zentrale Rolle. Deshalb empfehlen Fachleute den Risikopersonen, Blutdruck, Blutzucker und Blutfette regelmässig kontrollieren zu lassen.

Eng verbunden mit der Gruppe der Spondyloarthritiden sind chronisch-entzündliche Darmerkrankungen wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa. Auch bei einer Psoriasis-Arthritis kann es zu Darmentzündungen kommen. Ebenfalls möglich sind Augenentzündungen wie die Iritis (Regenbogenhautentzündung).

Längere Krankheitsverläufe, Bewegungsmangel oder auch die Einnahme bestimmter Medikamente erhöhen das Risiko für Osteoporose. Auch muskuläre Verspannungen oder Schwäche durch Schonhaltungen sind häufige Begleiter einer Psoriasis-Arthritis.

Chronische Schmerzen, Fatigue und die sichtbaren Hautveränderungen belasten nicht nur den Körper, sondern auch die Psyche. Viele Betroffene entwickeln im Verlauf eine Depression oder eine Angststörung. Diese Begleiterkrankungen beeinträchtigen nicht nur das Wohlbefinden, sondern können auch die Behandlung erschweren. Eine wertvolle Unterstützung bieten hier psychologischen Fachpersonen oder der Austausch in Selbsthilfegruppen.

Nicht immer ist eindeutig, ob Beschwerden Teil der Psoriasis-Arthritis oder Ausdruck einer anderen Krankheit sind. Gelenkschmerzen können auch von einer Arthrose herrühren, oder unspezifische Rückenschmerzen von myofaszialen, psychischen und sozialen Faktoren abhängen. Deshalb ist eine sorgfältige ärztliche Abklärung wichtig, um Fehldiagnosen zu vermeiden und die richtige Therapie zu wählen.

Das erste Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt bezieht sich meist auf die Veränderungen der Haut und der Nägel, auf Gelenk- und Rückenschmerzen sowie die Morgensteifigkeit. Eine körperliche Untersuchung zeigt, ob Gelenke geschwollen sind, ob es Druckschmerzen an Sehnenansätzen gibt oder ob typische Veränderungen an Fingernägeln vorliegen. Gerade die Kombination von Haut- und Gelenkbeschwerden ist ein wichtiger Hinweis auf die Psoriasis-Arthritis.

Bluttests können Hinweise auf eine Psoriasis-Arthritis liefern, aber keine absolute Sicherheit. Typische Autoantikörper wie bei der rheumatoiden Arthritis (Rheumafaktor, Anti-CCP) fehlen in der Regel. Entzündungswerte wie CRP oder Blutsenkung können, müssen aber nicht erhöht sein. Bei manchen Betroffenen findet sich das genetische Merkmal HLA-B27, vor allem bei einer axialen Ausprägung. Für die Diagnose müssen alle diese Befunde jedoch weder zwingend vorliegen, noch sind sie allein aussagekräftig.

Röntgenbilder zeigen in frühen Krankheitsstadien oft keine Auffälligkeiten. Im Verlauf können sie jedoch typische Veränderungen erkennen lassen, die eine Psoriasis-Arthritis von einer rheumatoiden Arthritis unterscheiden. In frühen Phasen sind Ultraschalluntersuchungen oder Magnetresonanztomografie (MRT) hilfreicher, weil sie Entzündungen an Gelenken, Sehnenansätzen oder im Kreuzbein-Darmbein-Gelenk sichtbar machen.

Gelenkbeschwerden bei einer Psoriasis ergeben nicht automatisch eine Psoriasis-Arthritis. Abgegrenzt werden müssen andere entzündliche Erkrankungen wie die rheumatoide Arthritis oder Morbus Bechterew, aber auch eine Arthrose. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil sich die Behandlung nach der jeweiligen Diagnose richtet. Auch die Betreuung ist unterschiedlich: Bei einer Psoriasis-Arthritis spielt die enge Zusammenarbeit von Rheumatologie und Dermatologie eine besondere Rolle. Manchmal ist es erst nach Monaten oder Jahren, eine eindeutige, sichere Diagnose zu stellen.

Bei leichteren Fällen können zunächst nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR) wie Ibuprofen oder Diclofenac die Entzündungen dämpfen und die Schmerzen lindern.

Sind mehrere Gelenke betroffen, kommen Basismedikamente (DMARDs, krankheitsmodifizierende Medikamente) zur Anwendung, wie Methotrexat, Leflunomid oder Sulfasalazin. Sie unterdrücken das Immunsystem und damit die Entzündung. Methotrexat kann zudem bei manchen Betroffenen auch Hautveränderungen bessern. Diese Wirkung setzt meist erst nach einigen Wochen ein, ist dafür aber nachhaltig.

Ausserdem stehen Biologika zur Verfügung. Dabei handelt es sich um komplexe, biotechnologisch hergestellte Eiweisspräparate, die gezielt bestimmte Botenstoffe im Immunsystem blockieren. Besonders wichtig sind die Tumornekrosefaktor-Hemmer (TNF-Hemmer) sowie Medikamente, die Interleukine (Entzündungseiweisse) wie IL-17 oder IL-23 in ihrer Funktion hemmen. Diese wirken oft gleichzeitig auf Gelenke und Haut.

Eine weitere, neuere Möglichkeit bieten JAK-Hemmer. Sie blockieren Enzyme in den Zellen, die wie Schalter Signale des Immunsystems weitergeben. So werden Entzündungen abgeschwächt. Sie wirken vor allem auf die Gelenke, bei manchen auch auf die Haut.

Ebenfalls neu sind PDE4-Hemmer wie Apremilast. Sie beeinflussen Signalwege in den Zellen und wirken entzündungshemmend bei Gelenkbeschwerden und Hautveränderungen.

Cortison (Glukokortikoide) wirkt stark entzündungshemmend. Bei einer Psoriasis-Arthritis wird es meist lokal eingesetzt, zum Beispiel als Spritze ins entzündete Gelenk oder den Sehnenansatz. So lässt sich ein akuter Schub schnell beseitigen. Eine dauerhafte Einnahme in Tablettenform wird jedoch vermieden, weil Cortison bei längerer Anwendung erhebliche Nebenwirkungen haben kann.

Physiotherapie hilft, Gelenke beweglich zu halten und die Muskulatur zu stärken. Ergotherapie unterstützt im Alltag, etwa mit gelenkschonenden Techniken oder Hilfsmitteln. Bewegung ist wichtig, sollte aber gelenkschonend sein – empfohlen werden Schwimmen, Radfahren oder Nordic Walking.

Zusätzlich können Wärme- oder Kälteanwendungen die Beschwerden lindern.

Die medizinische Therapie ist umso wirksamer, wenn Betroffene sie mit eigener Selbstfürsorge ergänzen. Eine ausgewogene Ernährung, regelmässige Bewegung und der Verzicht auf Rauchen oder übermässigen Alkoholkonsum können die Krankheitsaktivität günstig beeinflussen.

Ebenso wichtig ist der bewusste Umgang mit Stress: Entspannungstechniken, Achtsamkeit oder Pausen im Alltag helfen, die Belastungen der Krankheit besser zu bewältigen.

Wer aktiv mit dem Behandlungsteam zusammenarbeitet und Veränderungen frühzeitig anspricht, kann die Therapie optimal auf die eigenen Bedürfnisse abstimmen.

Je schwerer sich eine Schuppenflechte ausprägt, desto wichtiger ist eine fachärztliche Betreuung durch eine Dermatologin oder einen Dermatologen. Für die Hautbehandlung kommen Salben, Lichttherapie oder spezielle Medikamente zum Einsatz. 

Zusätzliche Informationen und Beratungsmöglichkeiten finden Sie bei der Schweizerischen Psoriasis- und Vitiligo-Gesellschaft (SPVG)